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A urna eletrônica faz parte da rotina das eleições brasileiras há três décadas, desde 1996. Mas um episódio curioso fez o voto em cédula de papel voltar a ser utilizado no Piauí. Em uma seção eleitoral localizada em um povoado do município de Uruçuí, eleitores precisaram recorrer à antiga votação manual depois que um mesário "apressado" encerrou a votação eletrônica às 17h, porém sem conferir se ainda havia pessoas na fila.
O episódio ocorreu em 2010, segundo o Tribunal Regional Eleitoral do Piauí (TRE-PI), e é considerada a última vez em que uma seção eleitoral do estado precisou realizar votação manual. Cerca de 20 eleitores que ainda aguardavam para votar tiveram de registrar os votos em cédulas de papel, que foram depositadas em uma urna de lona.
Hugo Leonardo Leite, coordenador administrativo eleitoral do TRE-PI, explicou o equívoco do mesário. “Um mesário muito apressado, querendo encerrar os trabalhos, já cansado de estar ali depois de mais de 10 horas trabalhando, deu 17h e ele começou os procedimentos de encerramento da urna. Quando você começa esse procedimento de encerramento da urna, não tem mais como cancelar e voltar atrás. Só que ainda tinha mais de 20 pessoas ainda na fila”, explicou.
O coordenador ressaltou, porém, que os eleitores que estavam na fila não ficaram sem votar. Como o procedimento de encerramento da urna eletrônica já havia sido iniciado, a alternativa foi utilizar as cédulas de papel. “Esses 20 votos dessa sessão foram feitos em cédulas de papel e colocados numa urna de lona, como era feito há mais de 30 anos antes da urna eletrônica ser adotada”, afirmou.
Os votos foram posteriormente apurados pela junta eleitoral, formada por um juiz eleitoral e quatro membros. Depois da contagem, os resultados foram registrados e inseridos no sistema de totalização utilizado pela Justiça Eleitoral. “Na época, os milhões votados de forma eletrônica se somaram aos poucos votos que foram de forma manual e aí depois foram informados ao sistema pela junta eleitoral”, explicou Hugo Leonardo Leite.
Desde então, segundo o TRE-PI, o estado não voltou a registrar uma situação semelhante em que eleitores de uma seção precisassem recorrer à votação manual.
O que acontece se às 17h ainda houver eleitores na fila?
O horário de encerramento da votação não significa que quem chegou antes das 17h ficará sem votar. Se, no momento do encerramento, ainda houver eleitores aguardando na seção, o procedimento é organizar a fila e distribuir senhas, começando pelo último eleitor e seguindo até o primeiro. Somente depois que todos os eleitores que estavam na fila às 17h forem atendidos é que a votação pode ser efetivamente encerrada.
Da cédula de papel à urna eletrônica
Antes da urna eletrônica, a votação e a apuração eram realizadas manualmente, com cédulas de papel. O processo era mais demorado e sujeito a erros durante a contagem, além de historicamente ser alvo de questionamentos e suspeitas sobre a segurança da apuração. A adoção das urnas eletrônicas transformou o processo de votação no Brasil.
Em 1996, os equipamentos começaram a ser utilizados nas eleições municipais de forma experimental em 57 cidades. Naquele ano, cerca de 32 milhões de eleitores — aproximadamente um terço do eleitorado brasileiro — utilizaram aproximadamente 70 mil urnas eletrônicas.
Quatro anos depois, em 2000, a votação eletrônica foi ampliada para todo o país, tornando aquele o primeiro pleito totalmente informatizado do Brasil, o que perdura até os dias de hoje.