O C/2023 A3, apelidado de "Cometa do Século" por sua impressionante luminosidade, está a caminho de nosso sistema solar e promete encantar os observadores do céu brasileiro até o mês de novembro. Descoberto em janeiro de 2023 por dois observatórios, o cometa C/2023 A3 tem suas origens na nuvem de Öpik-Oort, uma região repleta de detritos espaciais.

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‘Cometa do Século’ ficará visível até meados de novembro

No amanhecer desta sexta (26), o cometa atingiu seu ponto de maior aproximação ao Sol, a uma distância de 0,391 Unidades Astronômicas (UA). A partir de hoje, ele se torna visível no céu, especialmente durante o amanhecer.

O C/2023 A3 continuará bastante visível até o dia 2 de outubro, mas após isso sua intensidade pode começar a diminuir, à medida que se afasta do Sol.

O que é o ‘Cometa do Século’?

Com um núcleo de aproximadamente 2 km de diâmetro, é considerado pequeno em comparação a outros cometas, mas sua trajetória é rara: estima-se que ele retorne ao interior do sistema solar a cada 80 mil anos.

O cometa ganhou fama por seu brilho intenso, que pode alcançar uma magnitude de até -3,0, tornando-se um dos mais visíveis em décadas. O seu brilho é causado pela interação com os ventos solares, que fazem com que o gelo e a poeira do cometa reflitam a luz do sol.

Quando e como observar o cometa?

O ponto mais próximo do cometa ao Sol ocorreu nesta sexta-feira, 27 de setembro, e isso marca uma excelente oportunidade para a observação. A partir de agora, ele será visível no céu brasileiro, especialmente nas primeiras horas da manhã. Veja abaixo algumas dicas para a observação:

• Melhor horário: Acorde cedo, antes do nascer do sol, e olhe para o leste. A visibilidade pode variar dependendo da sua localização no Brasil.
• Visibilidade progressiva: O cometa será mais fácil de ver até 2 de outubro. Após essa data, ele se tornará mais difícil de visualizar, pois estará mais próximo do Sol novamente entre 7 e 11 de outubro. Depois disso, as melhores visualizações ocorrerão no fim da tarde.
• Maior aproximação da Terra: O cometa alcançará sua maior proximidade com a Terra em 12 de outubro, a 70,7 milhões de quilômetros. Ele poderá ser visto em todo o Brasil durante suas duas passagens.

Dicas para uma melhor visualização

Embora a expectativa seja de um brilho intenso, a intensidade de cometas pode ser imprevisível. Por isso, a utilização de binóculos ou lunetas pode ser um bom recurso para garantir uma melhor visualização.

• Use binóculos ou lunetas: Esses instrumentos podem facilitar a observação, especialmente em áreas com pouca poluição luminosa.
• Aplicativos de celular: Utilize aplicativos como Star Walk 2 e Sky Tonight para ajudar a localizar e identificar o cometa. Basta apontar o celular com o aplicativo aberto para o leste antes do amanhecer.

Até quando será possível observar o cometa?

O ‘Cometa do Século’ poderá ser observado até meados de novembro de 2024. A visibilidade do cometa começará a diminuir gradualmente após sua maior aproximação da Terra em 12 de outubro de 2024, mas ele ainda poderá ser visto logo após o pôr do sol nas semanas seguintes. 

Os melhores momentos para observação serão nas primeiras horas da manhã antes do nascer do sol e, após o dia 12, nas horas iniciais da noite. É recomendável ficar atento às condições climáticas e à poluição luminosa para maximizar a chance de avistá-lo.