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Uma nova espécie de anfíbio foi descoberta por um pesquisador da Universidade Federal do Piauí (Ufpi). A espécie viveu há aproximadamente 280 milhões de anos, no Período Permiano da Era Paleozoica. A descoberta é do pesquisador Juan Carlos Cisneros, que assina o estudo publicado no último dia 17 de março na revista científica internacional Proceedings of the Royal Society B. No artigo, o pesquisador apresenta as características inéditas do grupo de animais.
A descoberta amplia o conhecimento sobre a diversidade e a evolução dos primeiros vertebrados terrestres. “Essa nova espécie tem características muito fora do comum, especialmente no formato da mandíbula e na disposição dos dentes”, disse. De acordo com Cisneros, é a primeira vez que são encontradas evidências de um anfíbio fóssil que poderia se alimentar de plantas, já que praticamente todos os anfíbios, tanto fósseis quanto atuais, são carnívoros.
A nova espécie foi batizada de Tanyka amnicola e faz parte do grupo dos tetrápodes, ou seja, o grupo de vertebrados com quatro membros. Fazem parte dos tetrápodes anfíbios, répteis e mamíferos. No caso do Tanyka amnicola, embora ele tenha vivido há cerca de 280 milhões de anos, preserva características típicas de formas antigas, o que justifica sua classificação como tetrápode basal.
Os pesquisadores que participaram de sua descoberta usaram o termo “bizarro” para se referir às particularidades anatômicas incomuns, como a mandíbula com formato irregular e dentes projetados lateralmente. Foram identificadas, ao todo, nove mandíbulas pertencentes à mesma espécie, encontradas no município piauiense de Nazária, e também em Timon e Pastos Bons (MA).
O pesquisador Juan Cisneros lembra que estas regiões têm se destacado como importantes sítios paleontológicos e revelam informações sobre a fauna que habitava o ambiente onde se encontra a Floresta Fóssil do Rio Poty.
Como se desenvolveu a pesquisa
A pesquisa liderada por Juan Carlos Cisneros foi desenvolvida ao longo de mais de dez anos. Os primeiros fósseis foram encontrados em 2012 e os mais recentes, em 2023. Durante este período, o material passou por processos detalhados de limpeza e análise, incluindo etapas realizadas em instituições internacionais, como o Museu de História Natural de Chicago, além da colaboração com especialistas da Argentina.
O estudo contou com a participação de pesquisadores de instituições dos Estados Unidos, Argentina, Alemanha, África do Sul e Reino Unido. Todo o material coletado ao longo dos anos, mais de mil fósseis provenientes do Piauí e do Maranhão, está atualmente sob guarda da Ufpi.
“Descobertas como essa mostram que a nossa região possui grande potencial para novas pesquisas e colocam a Ufpi em posição estratégica no desenvolvimento da paleontologia”, concluiu o professor Juan Carlos Cisneros.
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