Depois de mais de cinco décadas sem enviar astronautas além da órbita terrestre, a NASA inicia nesta quarta-feira (1º), a missão Artemis II, o primeiro voo tripulado desde a Apollo 17, em 1972. A decolagem está prevista para 19h24 (horário de Brasília), a partir do Kennedy Space Center, na Flórida.
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A missão não terá pouso na Lua. O objetivo é validar os sistemas da cápsula Orion, do foguete SLS e dos equipamentos de sobrevivência antes de futuras expedições que devem levar astronautas novamente à superfície lunar. A viagem terá duração de nove dias, uma hora e 46 minutos.
No topo do foguete Space Launch System, a cápsula Orion levará quatro astronautas em uma trajetória de retorno livre, usando a gravidade da Terra e da Lua para percorrer cerca de 393 mil quilômetros até o satélite natural e retornar sem necessidade de grandes manobras.
Durante o sexto dia de missão, a nave deve atingir o ponto mais distante já alcançado por seres humanos, cerca de 8 mil quilômetros além da Lua. A marca superará o recorde estabelecido pela Apollo 13.
Quem são os astronautas da Artemis II
A tripulação da missão reúne três astronautas dos Estados Unidos e um representante do Canadá. O comandante será Reid Wiseman, ex-chefe do corpo de astronautas da Nasa e veterano da Estação Espacial Internacional.
Ao lado dele estarão o piloto Victor Glover, a especialista de missão Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen, da Canadian Space Agency.
A missão também deve estabelecer três marcos inéditos. Christina Koch será a primeira mulher a viajar ao espaço profundo, além da órbita terrestre. Victor Glover será a primeira pessoa negra a participar de uma missão nessa região. Já Jeremy Hansen será o primeiro astronauta não americano a seguir rumo à Lua.
Koch já detém o recorde do voo espacial individual mais longo realizado por uma mulher, após permanecer 328 dias na Estação Espacial Internacional entre 2019 e 2020. Glover, por sua vez, foi o primeiro astronauta negro a viver na estação espacial por um longo período. Hansen é o único estreante do grupo.
Como será o trajeto até a Lua
Nas primeiras 25 horas após a decolagem, a cápsula Orion permanecerá em órbita alta ao redor da Terra. Nesse período, os astronautas vão testar os sistemas de navegação e realizar uma simulação de aproximação com o estágio superior do foguete.
Em seguida, a nave seguirá em direção à Lua. A passagem pelo satélite natural não incluirá órbita completa nem pouso. A Orion fará uma curva ao redor do lado oculto da Lua, permanecerá por cerca de três horas na região e seguirá imediatamente no caminho de volta.
Durante a aproximação, os astronautas deverão registrar imagens de crateras, cadeias montanhosas e antigos fluxos de lava na superfície lunar. A Nasa informou que a equipe recebeu treinamento em geologia para identificar formações importantes durante a viagem.
Em um dos momentos mais aguardados da missão, a tripulação terá visão direta do lado oculto da Lua, área nunca observada de perto por astronautas desde o fim do programa Apollo.
Foguete mais potente e histórico de atrasos
O foguete SLS tem 98 metros de altura e é considerado pela Nasa mais potente que o foguete Saturno V, usado nas missões Apollo. Apesar de ser ligeiramente menor, o modelo gera mais impulso na decolagem por causa dos dois propulsores laterais.
O projeto, no entanto, enfrentou atrasos nos últimos anos. Vazamentos de hidrogênio durante os testes adiaram a missão mais de uma vez. Em fevereiro, um novo problema durante o abastecimento obrigou a agência a remarcar a janela de lançamento para abril.
Mesmo após os adiamentos, a Nasa informou que foguete, cápsula e tripulação estão prontos. Segundo o administrador associado Amit Kshatriya, “o veículo está pronto, o sistema está pronto, a tripulação está pronta”.
Onde assistir ao lançamento
A transmissão da missão começará às 13h50, no horário de Brasília, nos canais oficiais da NASA na internet e no YouTube. A agência também manterá uma câmera ao vivo do foguete durante todo o dia.
Se houver adiamento por causa do clima ou de problemas técnicos, novas janelas de lançamento estarão disponíveis até 6 de abril.
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