Por muitos anos, o futebol piauiense conviveu com desconfiança fora de suas fronteiras. Em 2015, porém, o River Atlético Clube rompeu esse cenário e escreveu uma das páginas mais importantes de sua história ao conquistar o vice-campeonato do Campeonato Brasileiro da Série D, feito inédito para o estado. À frente daquela campanha histórica estava o técnico Flávio Araújo, que hoje revisita a conquista com o olhar de quem entende que o resultado foi muito maior do que uma medalha de prata.

“As duas situações são referências para mim. O resultado esportivo conquistado: acesso e vice-campeonato. Mostra para todos, que o futebol piauiense tem condição de crescer a nível nacional. O impacto dessa conquista foi tão forte, que até hoje, é lembrado pela nação riverina”, relembra o treinador, ao destacar que a campanha extrapolou o campo esportivo e se transformou em símbolo de afirmação para todo o estado.

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75 anos do Jornal O Dia: A campanha que colocou o River e o Piauí no mapa do futebol nacional

O sentimento de que algo especial estava sendo construído surgiu ainda nos primeiros “mata-mata”. Flávio aponta a eliminação do Estanciano como o divisor de águas emocional da campanha, quando a confiança interna se transformou em convicção de que o acesso era possível. Mais adiante, após passar pelo Lajeadense, a crença virou quase certeza: o River estava no caminho da final.

A grande decisão, disputada no Estádio Albertão, foi outro capítulo inesquecível. Flávio Araújo descreve a chegada ao estádio como uma das cenas mais emocionantes de sua carreira.

“Todos nós sabíamos que o Albertão estaria superlotado, mas a recepção da nossa torcida foi espetacular, indescritível, emocionante. A nação riverina cercou o nosso ônibus e nos conduziu da igreja do Cristo Rei ao Albertão. Todos numa única voz cantando o hino do Galo: avante riverino!”, conta, emocionado.

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Mesmo sem o título no final da partida, aquele jogo entrou definitivamente para a história do futebol local. Para o treinador, o jogo simbolizou uma virada de chave.

“Foi um dos jogos mais marcantes da minha trajetória no futebol, porque nós conseguimos mudar o cenário do futebol piauiense. Transformamos um futebol desacreditado, mexemos com toda população do estado”, afirma.

Nos bastidores, o sucesso foi construído com decisões estratégicas. A manutenção da base campeã estadual foi essencial para dar estabilidade ao elenco, que recebeu apenas reforços pontuais. O critério de escolha dos jogadores também teve relação direta com a realidade local: Flávio buscou atletas valentes, capazes de competir sob o sol forte e nas condições típicas do futebol piauiense.

Dentro do vestiário, o ambiente era de confiança crescente e humildade. Segundo o treinador, o grupo tinha consciência de que precisava evoluir jogo a jogo, sem perder o foco coletivo. Essa postura refletiu diretamente em campo e sustentou o River nos momentos mais decisivos da Série D.

O impacto da campanha também foi pessoal. A repercussão nacional do vice-campeonato abriu portas na carreira de Flávio Araújo, que logo após o fim da competição recebeu uma proposta - considerada por ele como irrecusável - do Fortaleza, confirmando o peso daquele trabalho no cenário brasileiro.

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Ao revisitar 2015, o treinador faz questão de enaltecer personagens fundamentais fora das quatro linhas. Ele destaca o papel de dirigentes que acreditaram no projeto mesmo diante de dificuldades financeiras, como Elizeu Aguiar, além de Robert Ibiapina, apontado como decisivo para o acesso.

Passados dez anos, a campanha do River segue viva na memória do torcedor e na história do futebol piauiense. Mais do que um vice-campeonato, foi a prova concreta de que o estado podia, e ainda pode, sonhar alto no cenário nacional.